Avant que Jules César n'introduise le calendrier Julien en 45 avant J-C, le calendrier romain était un véritable gâchis.

A l'origine, l'année commençait le 1er mars et contenait 304 jours ou 10 mois :

• Martius
• Avrilis
• Maius
• Junius
• Quintilis
• Sextilis,
• September
• October
• November
• December

Ces 304 jours furent suivis par une période d'hiver non nommée et non décomptés. Le roi romain

Numa Pompilius (c. 715-673 BC, quoique sa réalité historique soit disputée) introduisit les mois de février et janvier ( dans cet ordre ) entre décembre et mars augmentant ainsi la taille d'une année à 354 ou 355 jours. En 450 BC, février fut déplacé pour occuper la place qu'il a aujourd'hui.

Pour palier le manque de jours dans l'année, un mois supplémentaire Intercalaris ou Mercedonius fut introduit au sein de certaines années. Sur une période 8 ans, la taille de l'année fut :

Année	Mois	Jours
1	12	355
2	13	377
3	12	355
4	13	378
5	12	355
6	13	377
7	12	355
8	13	378

Soit un total de 2930 jours correspondant à une année de 366 1/4 jours. Ce résultat fut encore considéré comme trop long, et 7 jours furent encore supprimés dans la 8ème année pour obtenir 365.375 jours par an.

C'est toute la théorie. Dans la pratique, c'était le devoir de la prêtrise de montrer la voie pour la mise en place de ce calendrier, mais ce fut fait de manière misérable, en partie du à l'ignorance et en partie parce que ca n'était pas motivant d'avoir des années longues et des années courtes. De plus, les années bissextiles étaient considérées comme un mauvais présage et étaient donc évitées en temps de crise comme la seconde guerre Punique.

Pour palier ce manque, Jules César mis en place la réforme de son fameux calendrier en 45 avant J-C. Nous pouvons faire œuvre de conjecture quant à la taille des mois des années 47 et 46 avant J-C.

	47 BC	46 BC
Janvier	29	29
Février	28	24
Intercalaris		27
Mars	31	31
Avril	29	29
Mai	31	31
Juin	29	29
Quintilis	31	31
Sextilis	29	29
September	29	29
October	31	31
November	29	29
Undecember		33
Duodecember		34
Décember	29	29
Total	355	445

La taille des mois en 45 avant J-C sont les mêmes qu'aujourd'hui.

"Jules César assigna 31 jours au mois impairs et à tous les autres mois 30 jours( sauf février qui en comptait 29 dans les années non bissextiles)

En 44 avant J-C, le mois de quintilis fut renommé 'Julius' (juillet) en l'honneur de Jules César et en 8 avant J-C, le mois de Sextilis devint le mois d'Augustus( août) en l'honneur de l'empereur Augustus. Or, le mois d'Augustus ne pouvait, décemment, pas avoir moins de jours que le mois de Julius. Il ôta donc un jour au mois de février et le rajouta au mois d'août qui comprend ainsi 31 jours bien qu'il soit pair.

Cette histoire n'est pas basée sur un fait avéré. Elle commence à courir à partir du 14ème siècle.

2.7.1 Comment les romains numérotaient-ils les jours?

Les romains ne numérotaient pas les jours à partir de 1. A la place, ils ont institué 3 points fixes au sein de chaque mois :

- La Calende ("Kalendae" or "Calendae") qui est le 1er jour du mois.

- ("ide") qui est le 13ème jour de janvier, février, avril, juin, août, septembre, novembre ou décembre ou le 15ème jour de mars, mai, juillet et octobre.

- ("Nonae") qui est le 9ème jours précédent ide (inclus)

Les jours inclue entre la calende et la none sont appelé "le 4ème jour avant la none, le 3ème jour avant la none et le 2ème jour avant la none (le 1er jour avant la none étant devrait être la none elle-même)

De même, les jours entre le none et l'ide sont appelés "le 10 jours avant l'ide") et les jour qui suivent l'ide sont appelés "les 10 jours avant la calende".

Jules César décréta qu'au sein d'une année bissextile, le 6ème jour avant la calende de mars devrait être doublé. Ainsi en contradiction avec notre système actuel, ou notre jour supplémentaire est le 29 février, les romains obtenait la même date deux fois dans les années bissextiles. Le doublon du 6ème jour avant la calende mars est à l'origine du terme "bissextile". Si nous mettons en évidence un tableau d'équivalence entre les jours romains et notre propre numérotation pour le mois de février des années bissextiles, nous obtenons :

Avant la calende	Correspondance
7ème jour	23 Février
6ème jour	24 Février
6ème jour	25 Février
5ème jour	26 Février
4ème jour	27 Février
3ème jour	28 Février
2ème jour	29 Février
Calende	1 Mars

On constate que le 6ème jour supplémentaire correspond à ce qui est aujourd'hui le 24 février. Pour cette raison, ce jour est considéré comme le véritable jour supplémentaire en lieu et place du 29 février. A certaines époque de l'histoire, ce fut le 25 février qui fut considéré comme le jour supplémentaire des années bissextiles.

Pourquoi César choisit-il le sixième jour avant la calende comme jour supplémentaire ?

Il apparaît que le mois bissextile "Intecalis/Mercedonius" du calendrier d'avant réforme n'était pas placé après le mois de février mais en son sein juste entre le 7ème et le 6ème jour avant la calende de mars. De là, il était naturel d'avoir le jour bissextil à la même position.